Introduction

La famille Berger s’enorgueillit d’avoir parmi ses membres deux des plus grands généraux de l’Empire. Le père et le grand père de Friedrich servirent Empereur avec ferveur et remportèrent en son nom des victoires éclatantes, que ce soit à l’ouest, à la frontière, ou à l’est, contre les hordes de peaux vertes.

Friedrich ne semblait hélas pas promis au même destin : s’il faisait preuve d’une grande intelligence, sa faible constitution faisait de lui un piètre combattant. Au grand déshonneur de sa famille, il allait devoir quitter l’École Militaire Impériale. Mais c’était sans compter l’ambition dévorante du jeune Berger : pas question d’abandonner le métier des armes, car c’était pour lui la voie royale pour acquérir gloire et pouvoir. Il fit la connaissance de Von Diehl, nom mille fois honni par les sorciers du Vieux Monde, et ce puissant démoniste lui proposa le pacte suivant : accueillir en son sein la Bête, qui lui conférerait une force et une vigueur prodigieuses, à condition de fournir au démon sang et mort, chose aisée lorsqu’on est destiné à servir dans armée impériale. L’invocation fut réussie et la Bête fut emprisonnée dans le corps de Berger. Dès lors, plus rien ne put arrêter l’ascension de Friedrich, et sa férocité au combat devint légendaire. Il fut l’un des généraux les plus jeunes de l’Empire, et remporta victoire sur victoire dans les Principautés Frontalières, les rares faiblesses de ses plans de batailles étant palliées par une fougue et une férocité qui galvanisaient ses troupes.

Mais la chance finit par tourner : il y a de cela dix ans. Berger fut envoyé, à la tête des hallebardiers altdorfiens et d’un régiment de chevaliers de la Reiksguard, prêter main forte aux Stirlandais. Une horde de peaux vertes qui avait déjà mis à sac plusieurs villages marchait maintenant sur Wurtbad, la capitale du Grand Comté. Friedrich décida de prendre les pillards à revers. La bataille eut lieu dans les ruines de Waltendorf, un village en plein cœur de la Grande Forêt. Laissant au soin de ses hallebardiers les troupes de Gobelins, Berger, flanqué des chevaliers de la Reiksguard, chargea droit sur les Orques et la Vouivre de leur seigneur. Le choc fut terrible et le combat atteignit un niveau de sauvagerie jamais égalé depuis. Lorsqu’enfin vint la confrontation entre les deux chefs de guerre, la Vouivre, d’un seul coup de patte, abattit la monture de Berger et déchira les chairs de son cavalier. Mais rien n’y fit : malgré les coups de hachoir assénés par l’Orque, Berger vint à bout du terrible reptile et du chef des peaux vertes. Hélas pour lui, Waltendorf fut autrefois habité par un démoniste qui dut quitter précipitamment sa demeure. Il laissa dans les sous-sols du village une pierre à la garde d’un démon gardien. Cette pierre est un Cœur-de-Khorne, un objet d’un grand pouvoir qui décuple la puissance et la sauvagerie des créatures du Chaos. Sous son influence, la Bête n’a pu réfréner sa soif de sang et, une fois les peaux vertes défaites, Berger s’est retourné contre ses hommes. Le temps que la Bête se libère de l’emprise de la pierre, Friedrich avait déjà massacré les derniers chevaliers de la Reiksguard.

Sur son retour, le général fut accueilli en sauveur par le peuple mais dès son arrivée à Altdorf, il passa en cour martiale. Ecarter de l’armée un héros de l’Empire n’est pas chose facile et Berger fut finalement nommé Commandant de la Garde d’Altdorf, un poste limitant singulièrement son champ d’activité. C’était là mal le connaître. Bien sûr, ses nouvelles fonctions lui posèrent certains problèmes : privé de batailles, il fallut nourrir la Bête par d’autres moyens et ses exigences devinrent de plus en plus “sanglantes”. Mais au cours de ses errances nocturnes, Friedrich découvrit un monde riche de possibilités, bien plus excitant que l’armée : le milieu du crime. Il s’aperçut également que la Bête pouvait se fractionner pour contaminer d’autres corps, soumettant le porteur à la volonté du démon qui sert pour le moment Berger. Parallèlement à ses activités légales, Friedrich a donc créé un réseau d’informateurs, de voleurs et d’assassins qui lui sont dévoués corps et (surtout) âme, et assurent une police secrète très efficace qui tient le Commandant de la Garde d’Altdorf au courant de tout. Bientôt viendra son heure, et il sera alors un des puissants de l’Empire. Mais la Bête sait elle aussi se montrer patiente : toutes ces années passées à s’infiltrer dans l’esprit de Friedrich, à le manipuler, vont enfin porter leurs fruits. Elle va pouvoir accomplir la mission pour laquelle elle a été invoquée : décapiter l’état-major des armées impériales et livrer la nation la plus puissante du monde à ses maîtres, les Dieux du Chaos…

Le Chercheur d’Or

« Ah Altdorf ! Capitale de l’Empire ! Ses hautes tours, son palais impérial, son temple de Sigmar, son université, ses quartiers chauds (faites-moi un jet sous Cl ?), toujours plus chauds (nouveau jet pour ceux qui sont restés sereins) auxquels vous n’avez pu résister. Après avoir déposé votre paquetage dans une petite auberge, vous vous dirigez vers l’une des tavernes les plus redoutables d’Altdorf : le Chercheur d’Or. »

La taverne doit son nom au Nain qui l’a creusée : complètement dément, il était persuadé de trouver du métal précieux dans les sous-sols de la cité. La Garde mit fin à ses activités après que ses prospections firent s’écrouler les maisons du voisinage ; la majeure partie des tunnels fut comblée et le reste est aujourd’hui occupé par la taverne de maître Björnik. La porte d’entrée s’ouvre sur une galerie peu éclairée qui débouche sur une grande salle enfumée par les pipes des nombreux Nains qui sont déjà attablés. Les PJ sont accueillis par un Nain jovial et rubicond qui doit friser sa deuxième centaine d’années : Maître Björnik. Au-dessus du bar, qu’il tient la plupart du temps, est suspendu un panneau sur lequel sont affichés les tarifs. C’est le tavernier qui brasse lui-même ses bières dans le bâtiment situé juste au-dessus du Chercheur d’Or ; il les entrepose dans un local fermé par une trappe dissimulée sous le bar. Peu de gens ont été autorisés à pénétrer dans ce sanctuaire, mais on chuchote que Björnik possède quelques tonneaux de grizdal (mot khazalid désignant une bière ayant fermenté pendant au moins un siècle) d’une grande valeur (de la Bugman 6X notamment).

Les soirées au Chercheur d’Or sont en général très animées. Au programme : chansons naines (c’est-à-dire braillements d’ivrognes capables de briser les verres les plus épais), bagarres (« Elle te plaît pas ma barbe ? ») et clients malheureux avec la Champignonne. Une dernière chose : cette taverne admet en théorie toutes les races, mais les Elfes sont très très mal vus. Impossible de se cacher sous les tables s’il y a une bagarre (« Tous sur le pédé d’Elfe ! »).

Annexes

Les bières disponibles et leurs tarifs

Elles sont évidemment très nombreuses. En voici quelques-unes, assez représentatives (les PJ n’ont que le nom khazalid ; donnez la traduction aux joueurs interprétant des Nains uniquement).

La Drakzhar Grizdal (“le Feu du Dragon”) – 10s – Comme son nom l’indique, cette bière est très très forte (même pour un Nain !). Le buveur s’écroule pour 1D3 heures s’il rate son jet d’E.

L’Elgi Drengi (“la Tueuse d’Elfe”) – 1/4 – C’est la plus douce des bières proposées. Humains et Halfelings la commandent en majorité.

La Khrum Thrund (la bière “Tambour Tonnerre”) – 10s – Elle a un excellent goût mais cause au réveil un mal de crâne infernal si le jet d’E a échoué.

La Frongold Gorog (la “Champignonne”) – 9s – Ses effets sont très divers suivant la nature des champignons qui ont macéré dans la bière. Ils se manifestent une heure après l’ingestion et vont de l’aérophagie sonore à l’estomac émettant une lumière rougeâtre due à des mousses phosphorescentes.

Björnik

Il a longtemps parcouru les routes du Vieux Monde comme garde du corps puis comme chef mercenaire. Sa fortune faite, il s’est installé voilà cinquante ans à Altdorf et son établissement est l’un des plus réputé de l’Empire (surtout après la destruction de la brasserie Bugman). C’est un Nain à la panse imposante (il ne laisse à personne le soin de tester ses bières). Sa bonne humeur est proverbiale et son humour, très “nain”.

Chanson naine

Pour les MJ adeptes du role playing, voici un “standard” nain qui fait toujours fureur dans les tavernes (à chanter ou plutôt brailler après quelques bières) :

Double assassinat dans la Vienestrasse

Il est tard dans la nuit (ou tôt le matin) lorsque les PJ sortent du Chercheur d’Or. Au lieu de rentrer à leur logis, ils s’enfoncent dans les quartiers pauvres et mal famés d’Altdorf. Les pavés sont rendus glissants par le brouillard et la route semble étonnamment sinueuse, à voir les détours et les virages que prennent les aventuriers. Soudain, surgissant de la brume, un petit homme court vers les PJ et, essoufflé, s’écrie : « C’est une catastrophe, un désastre. C’était la plus belle, c’était ma princesse ! Venez, venez, il faut absolument que vous m’aidiez. Je suis perdu, je suis ruiné ! »

Le petit homme est un souteneur qui se fait appeler le Pacha. Fat, prétentieux, égoïste, il s’habille de vêtements arabes qu’il trouve du plus grand chic. Les tissus sont brillants et les couleurs criardes, toujours mal assorties. Son ego est monstrueux : faites lui dire un maximum de "je" et de "moi". Si les aventuriers acceptent de le suivre (c’est à souhaiter !), il les conduit à un hôtel borgne : les Délices d’Arabie.

Décoré avec le même soin que son propriétaire, l’hôtel est encombré d’objets kitchs du meilleur effet : coussins et poufs roses, tentures tachées et peaux de bêtes pelées constituent le mobilier de ce palace. Même le plafond est maculé : une grande tache sombre d’où suinte un liquide épais, presque noir, du sang ! Les PJ n’ont plus qu’à trouver l’origine de cette sinistre source à l’étage.

L’antichambre de l’enfer

La porte béante révèle aux PJ un spectacle atroce. Pas étonnant que du sang coule à l’étage inférieur ! La chambre en est littéralement recouverte (test de Cl : si les PJ échouent, ils peuvent aller vomir dehors). Sur le lit, les restes de deux pauvres filles : l’une est couchée sur le dos, la face contre le matelas (!), l’autre a été quasiment sectionnée au niveau du bassin. Dans les deux cas, leur poitrine a été labourée : les côtes mises à nu n’abritent plus qu’une purée sanglante, vestige du cœur et des poumons.

L’inspection de la chambre n’aboutit à rien : la fenêtre défoncée donne sur une ruelle sombre. Quelques traces de sang confirment que l’assassin s’est enfui par là.

Les cadavres sont plus intéressants : les ongles des filles sont pour la plupart cassés mais quelques-uns ont réussi à griffer le meurtrier. Le PJ attentif (jet d’I à -10%) pourra prélever des morceaux de chair arrachés à l’assassin. Ces fragments s’animent dans la main de l’investigateur et cherchent à s’enfoncer dans sa paume (jet de Cl pour ne pas rester pétrifié d’horreur et gagner un point de Folie).

L’interrogation des personnes présentes lors du drame est riche en enseignements :

• l’assassin est arrivé il y a une heure à peine. De taille moyenne, le capuchon de son manteau lui dissimulait le visage (« Vous savez, j’ai parfois, je veux dire souvent, des visiteurs de haut rang qui ne tiennent pas à révéler leur identité »). L’homme est rapidement monté avec les deux prostituées. Les cris de détresse puis d’agonie ont retenti peu de temps après. Mustapha a enfoncé la porte mais il était déjà trop tard : l’assassin s’enfuyait par la fenêtre, aussitôt poursuivi par un des clients des Délices d’Arabie, ce que confirment les traces dans la ruelle. C’est à ce moment que le Pacha est parti chercher de l’aide et qu’il a rencontré les aventuriers.
• si les PJ inspectent la chambre qu’occupait le client courageux (un étudiant, d’après l’une des prostituées), ils trouveront une petite bourse contenant des racines séchées.
• Mustapha est un crétin incapable d’aligner deux phrases cohérentes.
• Le client restant, un petit homme au crâne rasé et à l’air crispé, est un prêtre de Mórr qui ne tient pas à ce que sa présence en ces lieux soit révélée (il tentera de s’éclipser au plus vite).
• les trois filles restantes ne connaissaient aux défuntes aucun ennemi : elles avaient l’habitude de tout se raconter.
• pour le Pacha, c’est un coup du Kislevite (« Il m’en veut. Il me rançonne et maintenant, il m’envoie des tueurs massacrer mes plus jolies filles ! »). La réalité est bien sûr toute autre et les joueurs, s’ils ont cerné la nature égocentrique du Pacha, ou s’ils ont trouvé les fragments animés, ne devraient pas s’attarder sur cette piste. Le Pacha n’osera pas s’opposer à Ivanovitch mais les trois filles offrent 100 CO (une fortune pour elles !) aux PJ pour qu’ils retrouvent et tuent le boucher qui a massacré leurs amies.

L’enquête

Trois pistes s’offrent aux PJ : les racines, la profession du client et le nom d’un certain Kislevite, Pietr Ivanovitch.

Le Pied de Griffon

Un herboriste ou un apothicaire confirmé identifiera sans problème les racines séchées : il saga de l’Hellébore fétide, plus communément appelée Pied de Griffon. C’est une plante rarement utilisée par médecins : si ses propriétés fortifiantes sont indéniables, elle est également réputée (et redoutée) pour l’accoutumance qu’elle entraîne chez ses consommateurs, accoutumance qui peut conduire à la folie ou à la mort. A forte dose, l’Hellébore fétide est en effet très toxique. C’est à ce jour le seul remède connu à la maladie de Schliesskein, qui se manifeste par de violents tremblements et un affaiblissement général de l’individu. Apparue il y a près de 200 ans dans l’Ostland, elle est probablement d’origine chaotique. A plus ou moins long terme, le malade est condamné car les doses d’Hellébore de plus en plus fortes finissent par l’empoisonner.

Retrouver l’origine de cette marchandise n’est en fait pas très difficile : très peu d’apothicaires possèdent du Pied de Griffon. Si les joueurs cantonnent leurs recherches au quartier étudiant, ils ne mettront qu’une demi-journée avant de trouver la bonne boutique. Par contre, s’ils font systématiquement toutes les herboristeries de la ville (une bonne vingtaine), ils mettront deux jours pour dénicher l’oiseau rare.

L’apothicaire en question est un Nain d’un âge respectable et peu commode. Il vend du pied de Griffon et d’ailleurs n’a qu’un unique acheteur dont la description correspond à celle faite par la prostituée. Le temps de consulter son registre, l’apothicaire leur communique le nom de l’intéressé : il s’agit d’un certain Stefan Drossheimer. Il n’a malheureusement pas son adresse.

L’université d’Altdorf

Comme toutes les institutions un peu anciennes, l’université d’Altdorf s’est développée de manière "organique" : sur les premiers bâtiments, vieux d’un bon millénaire, qui abritent les facultés de théologie et de droit, se sont peu à peu greffés des annexes, des salles d’expérimentation, des entrepôts qui accueillent les facultés de domaines plus récents comme l’alchimie appliquée, la médecine, l’histoire ou la philosophie. Les conséquences de cette croissance anarchique sont assez surprenantes : flèches gothiques, immenses cheminées et échauguettes rivalisent sur les toits pour se frayer une place au soleil. Trouver plus de trois fenêtres du même style relève de l’exploit et l’intérieur de l’université se révèle être un véritable labyrinthe pour les nouveaux venus (excuse qu’invoquent souvent les estudiants pour justifier leurs retards ou absences). Bref, dénicher les archives, puisque c’est là que l’on peut retrouver la trace de Stefan, ne va pas être une partie de plaisir.

Après moultes rencontres et moults périples (traversée explosive – au sens propre – de la faculté d’alchimie, prise à témoin dans une discussion oiseuse entre théologiens), les PJ arrivent enfin au département des archives (situé sous les plus anciens bâtiments, de facture naine). Ce sont de vastes salles soutenues par d’impressionnants piliers ; des soupiraux percés en hauteur amènent une lumière diffuse depuis la cour intérieure de l’université. L’atmosphère est sèche et sent le vieux papier. Des siècles d’existence ont vu s’accumuler des monceaux de paperasse dans les sous-sols de l’université. Quasiment oublié de tous, vit ici Grumpeth l’archiviste. C’est un très vieux Gnome (il a lui-même oublié son âge) qui, de mémoire d’homme, a toujours été aux archives de l’université. Il a un peu perdu la tête et est poursuivi par une idée fixe : « Les rats, les milliers de rats. Vous les entendez trottiner ? Ils me mangent mes archives, mes précieuses archives ! ». Le problème, c’est que comme tout gnome qui se respecte, Grumpeth a conçu des dizaines de pièges qu’il a éparpillé dans tout le sous-sol. Résultat, on ne sait jamais, en consultant un registre, si celui-ci ne va pas se refermer d’un claquement sec sur la main qui l’agrippe (attention : certains livres sont dotés de mâchoires assez douloureuses). La solution, c’est de demander de l’aide au Gnome, qui, muni d’un bâton, désamorce (et redécouvre) ses propres pièges. Au bout d’une heure de recherche, le temps que Grumpeth comprenne ce que veulent les PJ (il est un peu dur d’oreille), ils obtiennent enfin l’adresse de Stefan Drossheimer : la Sittelle rôtie, 3 Hauptstrasse.

Pietr Ivanovitch

Si un des aventuriers a découvert les fragments de chair du meurtrier, les PJ abandonneront sans doute la piste des racketteurs. Dans le cas contraire, ils peuvent très bien, sur les conseils du Pacha, se mettre en tête de trouver le Kislevite. Autant le dire tout de suite, la tâche est très ardue : Ivanovitch est à la tête d’une organisation solidement implantée à Altdorf, et les gens préféreront se taire plutôt que de révéler le moindre indice susceptible d’aider les PJ. S’ils s’obstinent dans cette voie, Pietr envoie une bande de racketteurs les capturer ; il leur fait comprendre qu’ils se trompent de cible et que lui aussi veut mettre la main sur le coupable : ce meurtre discrédite totalement sa réputation de "protecteur". Si les joueurs persistent à voir en Ivanovitch le meurtrier, ils auront droit à un aller simple pour le fond du Reik (un point de Destin pour se libérer des liens qui les entravent et échapper à une mort certaine).

La Sittelle rôtie

C’est une auberge proche des bâtiments de la garde d’Altdorf. Elle accueille dans les combles quelques estudiants (le soir de sa mort, seul Stefan est présent). On accède à ces chambres par un escalier situé dans la cour intérieure (voir plan). Les aventuriers devront passer par la tenancière, une imposante matrone qui tyrannise un serveur chétif : son mari. Elle est dans la salle commune et sert quelques habitués dont quatre gardes de la cité. Si les PJ sont convaincants, elle les conduit immédiatement à Stefan. Deux cas se présentent alors :

• les PJ n’ont mis qu’une journée à retrouver l’estudiant (ils n’ont pas suivi la piste du Kislevite et ont enquêté dans le quartier étudiant). Il fait déjà nuit lorsqu’ils arrivent à la Sittelle rôtie. Un assassin, dépêché par Friedrich, les a précédés de peu. Il est en plein travail lorsque les aventuriers atteignent le dernier étage, Dans le combat qui s’ensuit, évitez de trop abîmer les PJ mais ne leur facilitez pas non plus la tâche. L’assassin est un expert, et la bête que Friedrich lui a transmise commence à étendre ses ramifications dans le corps de son porteur (elles sont encore indécelables pour le commun des mortels). Sa résistance en est fortement accrue (voir profil) et les blessures même les plus graves semblent n’avoir aucun effet. Les joueurs doivent comprendre qu’ils ont affaire à forte partie (faites intervenir les gardes si besoin est). Lorsque l’issue du combat ne fait plus aucun doute, l’homme s’empale sur sa propre épée. Stefan est gravement blessé et meurt si on ne lui procure pas des soins rapidement. De toute façon, sa blessure à la gorge l’empêche de parler pendant au moins deux semaines, durée que Friedrich mettra à profit pour le supprimer.
• les PJ ont mis plus d’une journée à retrouver Stefan Drossheimer. L’assassin a été plus rapide et les aventuriers ne trouvent qu’un cadavre affalé sur sa table, un large sourire en travers de la gorge.

Dans les deux cas, les cris de la tenancière (qui a accompagné les PJ en haut) alertent les gardes de la salle commune. Quelles que soient les explications des joueurs, ils les emmènent au poste de garde.

Prisonniers

Ce petit séjour dans les cachots de la Garde d’Altdorf va permettre aux aventuriers d’apprécier la compassion de sergents compréhensifs et l’hospitalité des geôliers. Agrémentez le tout par quelques interrogatoires individuels (les versions proposées par les différents joueurs présentent souvent d’étonnants contrastes). Tôt ou tard, les aventuriers seront obligés d’avouer la vérité (une enquête permettant de toute façon de retrouver le Pacha). Après un ou deux jours de ce traitement parfois musclé, les joueurs devraient être pour le moins angoissés, et lorsqu’enfin on les libère pour les conduire aux quartiers du Commandant de la Garde, ils ne devraient pas se sentir trop rassurés.

Friedrich Berger

Les aventuriers sont introduits dans un cabinet sobrement meublé : une armoire, une épée accrochée au mur et un bureau derrière lequel est assis un homme à la mine sévère, Friedrich Berger. Ce nom devrait évoquer quelque chose aux PJ soldats ou mercenaires : Berger fut autrefois un fameux général avant d’être nommé Commandant de la Garde.

Friedrich s’excuse pour le traitement qu’ont subi les joueurs, invoquant la bêtise de certains de ses hommes. Ces formalités expédiées, il aborde le motif véritable de cette rencontre : « Si je vous ai fait venir ici, c’est que les meurtres dont vous avez parlé nous intéressent au plus haut point. Ce n’est pas la première fois que ce boucher agresse des filles ou des mendiants, et ce, toujours dans les quartiers pauvres. Un de mes hommes, ou plutôt Semi-Hommes, enquêtait sur cette série de meurtres et j’ai de bonnes raisons de croire qu’il progressait. Hélas, il a disparu il y a une semaine et depuis, aucune nouvelle. J’aimerais que vous le retrouviez. Pour ce travail, vous serez bien sûr rémunérés, à raison de 1 CO par jour et par personne. Voici une bourse de 20 CO et quelques lettres d’introduction qui, je le pense, vous aideront dans vos recherches. Bien sûr, pour les personnes non intéressées, il reste toujours les cachots dont vous avez pu apprécier le confort. Mon second vous donnera de plus amples informations sur le Halfeling recherché. Vous pouvez disposer... »

Certains de vos joueurs vont sans doute tenter de poursuivre leur précédente enquête. Malheureusement, Berger est un homme intelligent qui ne laisse aucune trace derrière lui. Par ailleurs, la Bête étant rassasiée, il ne commettra pas de nouveau meurtre avant plusieurs semaines. Enfin, les assassins qui surveillent les PJ rapportent leurs faits et gestes à Friedrich qui les rappellera à l’ordre si besoin est.

Une histoire de Halfelings

Le Halfeling que les PJ doivent retrouver se nomme Lullo Vertefeuille. Il fait partie du contingent que le Moot envoie chaque année servir dans l’armée impériale. D’ordinaire, les Semi-Hommes incorporés dans la Garde d’Altdorf sont affectés aux fourneaux. Mais Lullo fit exception à la règle : c’est un cuisinier exécrable et après deux jours de repas immangeables, le commandant de la Garde dut se résoudre à donner au sieur Vertefeuille d’autres tâches à accomplir. Ne tenant pas les Halfelings en très haute estime (« une race faible et inutile, incapable de se battre »), il le laissa faire ce qu’il voulait. Grave erreur : Lullo mit cette liberté à profit pour enquêter sur ces meurtres inexpliqués. Sa curiosité et son obstination finirent par payer, et sa rencontre avec un vétéran de la dernière campagne de Berger le convainquit de l’identité du coupable. Il embarqua aussitôt pour trouver la preuve qui confondrait le meurtrier. Alerté par les investigations peu discrètes de Lullo, le Commandant de la Garde décida de le réduire au silence. Trop tard, le Halfeling avait déjà quitté Altdorf. Berger envoya deux assassins à ses trousses mais leur mépris des Halfelings les perdit : quand ils apprirent qu’il remontait le Reik, ils crurent qu’il tentait de rejoindre le Moot et sa dulcinée, Mélovie. Lullo n’ayant pas dépassé Kemperbad, ils ont évidemment perdu sa trace. C’est à ce moment-là qu’interviennent les aventuriers. Jugeant les PJ plus capables, Berger a chargé trois assassins "greffés" de les suivre, de supprimer toute personne ayant eu un contact prolongé avec Lullo et enfin d’expédier les aventuriers et Vertefeuille au royaume de Mórr.

La caserne

Lullo vivait dans une petite caserne adossée à la muraille d’Altdorf. Grâce aux laissez-passer fournis par Berger, les PJ peuvent inspecter sa chambre. Un paysage du Moot est accroché au-dessus de son lit. Dans un coffre (jet d’I et d’Int combinées à -20% pour remarquer qu’il a déjà été forcé puis refermé), sont rangés ses effets personnels : des vêtements, des lettres de Mélovie, du tabac, deux pipes et un paquet de cartes. D’après les autres occupants de la caserne, il faisait service avec un ami halfeling. Son nom ? Ils n’en n’ont aucune idée.

Le Bureau des Affaires Halfelings

Dans la majorité des grandes cités, les non-humains ont fondé des établissements dans lesquels ils peuvent échanger des informations, prendre des nouvelles du pays ou en faire parvenir. Altdorf ne fait pas exception ; le Bureau des Affaires Halfelings est une vaste auberge située en plein quartier commerçant. Certaines de ses salles ont été aménagées pour recevoir négociants, aventuriers (ah ! ah !), ou joueurs de cartes. Tôt ou tard, on indiquera cet établissement aux PJ. Jan Fingousier est l’aubergiste responsable du Bureau. Il connaît évidemment bien Lullo (« Vous pensez, un Halfeling qui ne sait pas cuisiner ! ») et l’ami avec lequel il joue : il s’agit d’un certain Ulpo Vaguebutte, cuisinier et résident à l’École Impériale des Techniques.

L’École Impériale des Techniques

Elle est située dans la partie occidentale d’Altdorf, près du Reik, dans un quartier peu habité. L’entrée du Collège est dominée par une imposante statue, celle de Leonardo de Miragliano, fondateur de l’école et génial engingneur qui trouva la mort au cours d’un essai de son prototype de machine volante. Outre son inventeur, l’explosion du moteur à alcool emporta une bonne partie du Collège ainsi que des bâtiments avoisinants. Ce genre d’incidents regrettables se produit assez souvent, ce qui explique les formes robustes de l’Ecole des Techniques (épaisses murailles cernant le champ de tir, contreforts, fenêtres renforcées, etc.). Malheureusement, elles ne suffisent pas toujours, comme le prouvent les échafaudages plaqués sur une des ailes du Collège. Dernièrement, un canon révolutionnaire (!) s’est emballé lors des essais, pilonnant allègrement les cuisines. Ulpo se trouve donc relégué avec ses collègues dans une grande tente dressée près de l’entrée. Les PJ le trouveront sans aucun problème. C’est un Halfeling survolté et la perte de ses précieuses casseroles l’a rendu de très mauvaise humeur.

Lullo lui a fait promettre de ne rien dire, mais en le persuadant de leur amitié pour Lullo, les aventuriers n’auront aucun mal à obtenir ce qu’ils cherchent. La dernière fois qu’il a vu son ami, c’était il y a près d’une semaine : il cherchait à remonter le Reik et a refusé d’en dire plus. Maître Vaguebutte lui a indiqué l’adresse d’un lointain cousin, batelier sur un petite péniche, la Rutilante.

Les tours d’Ulpo sont désormais comptés…

Le port d’Altdorf

L’enquête de jour devrait aboutir sans trop de difficultés : les quais fourmillent de bateliers qui se connaissent plus ou moins. Quelques pistoles bien placées devraient suffire pour apprendre le nom du propriétaire de la Rutilante : Hans Blauhafen. Son navire a appareillé pour Kemperbad il y a six jours. En désespoir de cause, si les aventuriers ne trouvent rien, il reste la capitainerie du port mais il faudra préparer une excuse convaincante pour obtenir ces renseignements.

De nuit, les PJ recueilleront dans les auberges le même type d’informations. Mais c’est dans les rues qu’ils pourraient avoir quelques problèmes. Curieusement, les voleurs embusqués sont retrouvés égorgés sur la route qu’empruntent les aventuriers : les assassins de Berger ont pour mission de protéger les PJ et ils s’y appliquent avec un zèle féroce.

En remontant le Reik

A bord du Fier Altdorfien

Le batelier qui a accepté de conduire les aventuriers à Kemperbad se nomme Jürgen Kalfheim et son bateau, le Fier Altdorfien (Mort sur le Reik, p106, péniche moyenne). Son équipage se limite à deux jumeaux, Heff et Matthias, qui sont toujours en train de se battre ou de se disputer (ils s’entendent à merveille mais chaque querelle est un bon prétexte pour ne rien faire). Le voyage d’Altdorf à Kemperbad dure 12 jours. Agrémentez-le des rencontres proposées dans MSR. Le PJ observateur (jet d’I à -10%) remarquera la nervosité mal maîtrisée de Jürgen en présence d’une patrouille fluviale : il fait de la contrebande et dissimule dans le double fond d’un placard de sa cabine des bouteilles d’un excellent bourbon bretonnien.

L’Auberge rouge

L’aube du neuvième jour est semblable à toutes les autres : l’air est frais sur le pont et le soleil, à peine levé, n’a pas encore dissipé la brume qui s’élève du fleuve. Bientôt, le Fier Altdorfien lève l’ancre et, poussé par une petite brise, glisse doucement sur le Reik. Seul détail pour troubler le calme ambiant : un cadavre flottant entre deux eaux vient buter contre la coque du bateau. L’homme n’est visiblement pas mort de noyade : deux flèches sont plantées dans son dos. Un examen plus approfondi révèle que l’homme, sous sa tunique rapiécée, portait un pourpoint de cuir. Sa bourse contient quatre couronnes et quelques bijoux.

Quelques explications

L’homme que les PJ ont retrouvé fait partie d’une bande de brigands qui a pris d’assaut une auberge-relais. Après avoir disposé du tenancier, de sa femme et du serviteur, ils ont attendu l’arrivée des diligences, prenant la bourse et la vie des voyageurs. Leurs victimes dépouillées, ils ont fêté leur succès grâce aux réserves bien remplies de l’aubergiste. Hélas pour eux, ils étaient sur le chemin des aventuriers et de leurs gardes du corps. Ces derniers ont surpris les pillards en plein sommeil et ils se sont acquittés de leur mission de protection avec délectation : ils ont fait un véritable massacre, abattant sans pitié les fuyards (l’homme que les PJ ont repêché est de ceux-là). Seule ombre au tableau, les assassins ont perdu l’un des leurs : il s’est fait trancher la main par le chef des brigands et la perte de sang lui a été fatale. L’ennui, c’est que la Bête réfugiée dans le membre sectionné refusait de mourir. Pris par le temps, les assassins l’ont jeté au dernier des chiens de l’aubergiste. Celui-ci en a assez mangé pour que la Bête pénètre à l’intérieur de son corps. Il lui a alors été facile de prendre le contrôle d’un être aussi frustre. La Bête tentera, par l’entremise du chien, de blesser grièvement quelqu’un pour s’introduire en lui.

Au Grand Pavois

Lorsque le Fier Altdorfien arrive à hauteur de l’auberge-relais "Au Grand Pavois", les aventuriers sont immédiatement alertés par le corps qui gît sur le quai, transpercé lui aussi de plusieurs flèches. Les bâtiments, encore dans la brume, sont totalement silencieux, Les bateliers, prudents, préfèrent garder le navire.

1- La cour arrière
Trois corps de molosses sont couchés sur le flanc, criblés de carreaux d’arbalètes : ils étaient sensés protéger l’auberge du côté fleuve, mais les assaillants étaient bien trop nombreux. Contre le mur d’enceinte sud est adossé un petit escalier qui conduit à la cave. La porte grand ouverte laisse entrer la lumière du jour naissant : au milieu des bouteilles vides gît un homme, la gorge tranchée.

2- Le chenil
C’est ici que s’est traîné le dernier des quatre chiens pour manger la viande qu’on lui a lancée (c’est-à-dire la main "habitée"). Malgré la pénombre, on peut le voir, couché sur une paille malodorante. Un carreau d’arbalète est fiché dans sa patte et il pousse des gémissements pitoyables. Il saute à la gorge de la première personne qui s’approche de lui et s’acharnera sur elle. L’étroitesse du chenil ne permet qu’à deux personnes de combattre.

3- La salle commune
Tables renversées, tonneaux éventrés, bouteilles vidées, verres fracassés : les pillards ont fait la fête dans cette salle et cela se voit. Sous le bar est affalé un homme, un couteau planté entre les omoplates (encore un que les assassins n’ont pas voulu réveiller).

4- La réserve
C’est dans cette pièce remplie de victuailles que les brigands ont mis les cadavres de l’aubergiste, de sa femme et du serviteur : Jürgen ou l’un des jumeaux pourra les identifier sans problème.

5- La cour avant
On peut y trouver une diligence à laquelle sont attelés deux chevaux. Les cochers ont été abattus par des carreaux d’arbalète. Les portes du véhicule sont grand ouvertes : on a tiré les passagers à l’extérieur pour les tuer puis les dépouiller de leurs objets de valeur (bijoux, bottes, etc.).

6- Le hangar
C’est là que les brigands ont dissimulé la première diligence : les conducteurs et les passagers ne sont pas en meilleur état que les précédents.

7- L’écurie
Deux chevaux sont actuellement dans les stalles : ce sont ceux de la première diligence.

8- Le couloir
Excités par les premiers meurtres, les hommes de Berger se sont montrés plus "imaginatifs" pour l’occupant d’une des chambres (jet de Cl à -10% pour ne pas vomir). Hélas, il a crié et réveillé ses complices qui sont aussitôt sortis de leur lit. Le combat fut féroce mais, comme en témoignent les cinq corps qui jonchent le plancher, il ne fut pas à l’avantage des brigands.

9- La salle des patrouilleurs
Un des assassins a pris l’escalier de service et a ouvert la première porte : la pièce était occupée par le chef des brigands qui s’est avéré des plus coriaces. Il a réussi à trancher la main gauche de l’assassin, ce qui n’a pas empêché ce dernier d’enfoncer son épée jusqu’à la garde dans l’abdomen de son adversaire. Mais on ne peut défier Mórr très longtemps et la perte de sang occasionnée par sa blessure a finalement eu raison de lui : il s’est effondré sur le corps du brigand. La main, par contre, reste introuvable.

Le voyage continue...

Une heure après l’arrivée des PJ, une patrouille fluviale fait son apparition. Les soldats connaissent Jürgen et si les joueurs ne sont pas livrés à un pillage systématique (et surtout peu discret), ils n’auront aucun problème. Dans le cas contraire, ils devront rendre tout ce qu’ils ont pris plus quelques couronnes pour calmer la légitime colère des patrouilleurs. Les aventuriers peuvent alors reprendre leur route.

Le reste du voyage se déroule sans histoire.

Infecté !

Si l’un des PJ est porteur de la Bête, voici ce qui va advenir de lui. Dans un premier temps, la créature se développe lentement et il n’y a aucun effet sensible. Mais dès l’instant où les aventuriers entrent en possession du Cœur-de-Khorne, les pouvoirs de la Bête vont être considérablement accrus et la créature va s’étendre dans son porteur. Au bout de deux jours, le PJ récupère de ses blessures deux fois plus vite que la normale. Au bout de quatre, il doit réussir un jet de FM pour résister à la Frénésie avant tout combat. Au bout de huit, à la fin de chaque affrontement, il doit réussir un jet de FM pour ne pas attaquer son compagnon le plus proche. A chaque round, il peut se ressaisir en réussissant un jet de FM : le PJ est bien sûr incapable d’expliquer son geste si ce n’est qu’il a ressenti un besoin irrépressible de frapper et de voir le sang couler. Au bout de seize jours, ces jets de FM se font avec un malus de 10% (la Bête accroît son emprise sur son porteur). Indiquez au joueur qu’il doit interpréter son personnage de manière violente, à la limite du sadisme.

De retour à Altdorf, lorsque les aventuriers sont confrontés à Friedrich Berger, la Bête reconnaît son maître et brise la volonté de son porteur : le PJ infecté n’est plus qu’un jouet dans les mains des Puissances du Chaos et il attaque en état de Frénésie ses anciens compagnons. Le joueur peut rendre sa feuille de personnage.

Kemperbad

Son port...

Les MJ possédant le supplément Mort sur le Reik n’auront aucune difficulté pour décrire la ville. Pour les autres, sachez que cette cité commerçante est autonome et très prospère. La rivière Stir qui, à l’origine, se jetait dans le Reik du haut de la falaise où est perchée Kemperbad, a vu son lit descendre jusqu’au niveau du fleuve. Le port est dont au pied de la falaise et l’on accède à la ville par des monte-charges. Dans la journée, l’activité sur les quais est intense. C’est ici que les PJ vont retrouver la Rutilante : elle est ancrée au port depuis une semaine. Hans attendait une cargaison de schnaps qui vient d’arriver. Il passe son temps entre l’auberge du Marin-pêcheur et la couchette de sa cabine. Le cousin d’Ulpo et deux Altdorfiens s’affairent sur le pont et descendent dans la cale le précieux alcool. La fatigue les rend loquaces et les PJ n’auront aucun mal à obtenir ces informations : Lullo les a quittés dès leur arrivée à Kemperbad. Avant de partir, il s’est renseigné auprès de Hans afin de savoir où il pourrait trouver un bateau pour le Stirland. Le capitaine, ivre une fois de plus, l’a envoyé paître. Ils apprendront auprès du cousin Vaguebutte que Lullo s’est montré très secret durant le voyage et n’est jamais sorti de sa cabine pendant les haltes qui ponctuent la route entre Altdorf et Kemperbad.

Ses auberges...

Logiquement, les aventuriers devraient monter à Kemperbad quérir de plus amples informations. Les auberges de bateliers (le Marin-pêcheur, le Mât Tordu et la Godille) auront sans doute leur préférence : certains clients se souviennent effectivement d’un Halfeling cherchant un bateau pour remonter le Stir. L’alcool et les pistoles aidant, on leur donnera finalement un nom : le "porcher". Ce batelier est la risée de ses collègues depuis qu’il a accepté de transporter des cochons de Wurtbad à Kemperbad. A son arrivée, le navire était imprégné par l’odeur nauséabonde : on comprend la répugnance des négociants à confier au "porcher" leurs biens. Le malheureux batelier s’est donc vu condamné à transporter des marchandises aux peu délicats effluves. Lullo devait donc être très pressé pour monter à bord de l’odorante péniche ; il est parti il y a cinq jours.

Reste à trouver un navire remontant le Stir : la chose est aisée. Le batelier Gunter Erschein est connu pour transporter passagers et marchandises entre Kemperbad et Wurtbad. Les “réservations” se font à la Godille : l’aubergiste touche une pistole pour chaque passager qui lui, doit payer trois couronnes. Les PJ ont de la chance : Gunter est actuellement en ville et il repart demain matin. Cinq places sont encore disponibles.

Ses nuits chaudes

La nuit est déjà bien avancée lorsque le tocsin retentit dans toute la ville. Des cris fusent bientôt dans les rues : il y a un incendie dans le port ! Bateliers et badauds se ruent au sommet de la falaise pour découvrir un terrible spectacle : un bateau est en train de brûler et explose soudain en une gerbe de flammes. C’est (ou plutôt c’était) la Rutilante, chargée jusqu’à la gueule de schnaps. Le feu menace de se propager sur les bateaux avoisinants. Heureusement, les secours s’organisant et l’incendie est bientôt maîtrisé. Certains vaisseaux sont gravement touchés mais celui de Gunter n’en fait pas partie : il pourra partir à l’aube.

De l’avis de tous, c’est la faute du défunt Hans : il buvait trop et a fini par commettre l’irréparable, tuant son équipage par la même occasion. La réalité est évidemment différente : les assassins de Berger poursuivent tranquillement leur besogne de nettoyage en supprimant les gens qui ont approché de trop près Lullo. Ils ont également appris la destination des PJ et ont décidé que le meilleur moyen de les suivre était d’embarquer sur le même bateau (il n’existe pas de route longeant le Stir). Comme il ne restait plus de place, ils ont supprimé trois Stirlandais qui rentraient au pays après un pèlerinage au grand temple de Sigmar à Altdorf.

En remontant le Stir

Le Contre Ut

Le lendemain matin, c’est dans un port dévasté, encore empli d’une fumée âcre et piquante, que les aventuriers, après s’être acquittés de 3 CO supplémentaires, embarquent dans le bateau de Gunter Erschein, le Contre Ut. Les derniers passagers arrivés, l’équipage largue les amarres et, après avoir franchi les écluses de Kemperbad, le Contre Ut s’engage dans l’étroit défilé au fond duquel coule la rivière Stir. Le voyage entre la cité autonome et les Doubles Chutes dure six jours au cours desquels les PJ vont pouvoir faire connaissance avec les occupants du bateau.

Gunter Erschein
Batelier acceptable, Gunter se pique d’être un grand chanteur (d’où le nom de son navire), il rencontre effectivement un certain succès, mais auprès des Nains uniquement.

L’équipage
Il se compose de trois hommes. Le soir, ils jouent aux cartes. A moins d’être très chanceux, personne ne peut gagner contre ces gars-là : ils trichent, mais vraiment bien. Les sommes engagées ne sont de toute façon jamais très importantes.

Les trois pèlerins (les assassins)
Ils sont reconnaissables à la longue cape grise qu’ils portent ainsi qu’au pendentif en forme de marteau qui pend à leur cou. Ils restent entre eux et évitent de parler aux autres membres du groupe. Ils se dérobent dès qu’on aborde une question théologique (le culte de Sigmar n’est en effet pas leur fort : ils se réservent pour des divinités plus sanglantes). Si les PJ insistent, ils prétendront être cousins et avoir fait ce pèlerinage pour remercier Sigmar d’avoir empêché les Gobelins d’attaquer leur village dans la Grande Forêt.

Luigi Cagliani et Luccino Conti
Deux soldats aux tuniques chamarrées parlent vite un occidental à peine compréhensible. Ce sont des mercenaires tiléens qui cherchent l’aventure et une bonne solde dans les profondeurs de l’Empire. Les PJ pourront, s’ils se montrent généreux, louer leurs services.

Wolfgang Petersen
Négociant en bois, il revient de Marienbourg où il a conclu un important marché : les chênes impériaux de la Grande Forêt sont très appréciés pour la construction navale. C’est un petit homme sympathique, mais affreusement peureux : il panique au moindre problème et tentera d’engager les Tiléens comme gardes du corps (ses moyens sont laissés à la discrétion du MJ). Son valet, un grand sec à l’âge indéfinissable, lui est dévoué corps et âme.

Les Doubles Chutes

Depuis une heure déjà, un sourd grondement se fait entendre, lorsqu’enfin les aventuriers arrivent en vue des Doubles Chutes : les rivières Stir et Narn se jettent depuis une falaise de 120 mètres de haut dans une large cuvette. Le bruit est assourdissant et une épaisse brume a tôt fait de tremper les passagers du Contre Ut qui s’apprête à franchir les quelque vingt écluses permettant d’accéder au Stir supérieur. C’est à l’auberge des Chutes Grondantes, tenue par la charmante Uta Lebensraum, que les PJ vont trouver la trace du "porcher". Il est passé il y a cinq jours à peine avec, fait exceptionnel, un passager à bord, un Halfeling (Lullo bien sûr). Il transportait également son lot de cochons habituel.

Si près du but

Le courant est maintenant plus tranquille et le voyage se poursuit à bonne allure dans une vallée profonde et ombragée. Après quatre journées passées sans rencontrer âme qui vive, les PJ reniflent une odeur nauséabonde : Gunter reconnaît un peu plus loin le bateau du "porcher", échoué sur un banc de sable et totalement silencieux. Les personnes qui montent à bord du navire vont avoir un choc (jet de Cl à réussir) : ce n’est pas l’odeur du purin qui assaillait leurs narines, mais celle de la charogne. Des milliers de mouches festoient sur les restes de porcs à demi dévorés et sur les cadavres de deux Hommes-Bêtes et d’un homme, que Gunter reconnaît aussitôt : le "porcher". Vu les blessures infligées aux assaillants, le combat a dû être féroce, mais son issue ne fait aucun doute : l’équipage et Lullo ont été emmenés dans la Grande Forêt. On retrouve leurs traces ainsi que des empreintes de sabots à deux kilomètres en amont (le bateau a dérivé lentement avant de s’échouer sur le banc de sable). Les PJ vont devoir quitter le Contre Ut pour pénétrer dans un monde sauvage et inconnu : la Grande Forêt.

Wolfgang, Gunter et son équipage sont inébranlables : or, menaces, flatteries, rien n’y fait. Ils n’abandonneront pas le navire. Par contre, le capitaine du Contre Ut se montre prolixe en nourriture et en encouragements. A la demande des PJ, il acceptera même d’attendre leur retour. Hélas, les couronnes de Wolfgang auront raison de sa promesse. Les pèlerins sont évidemment d’accord pour suivre les PJ. Quant aux Tiléens, ils hésitent entre les couronnes du négociant et leur goût pour l’aventure (décidez-vous en fonction de la puissance offensive de vos joueurs).

Bientôt, le navire est hors de vue et les PJ se retrouvent seuls avec trois fanatiques sanguinaires et éventuellement deux Tiléens.

La Grande Forêt

La piste des Hommes-Bêtes est facile à suivre. Au bout de quelques heures, les aventuriers arrivent à un campement abandonné : un corps git sur le flanc, marqué par d’effroyables blessures. C’est un humain, un des mariniers du "porcher", et il était visiblement au goût de ses tortionnaires (un pont de Folie si le jet de Cl échoue). La journée suivante apporte son lot d’horreurs identiques : les restes du festin de la veille sont également humains.

Retrouvailles

La lumière rassurante du jour fait place à une pénombre angoissante. Mórrslieb s’est levée et diffuse une lueur rougeâtre sur la forêt. Les Hommes-Bêtes sont proches et déjà les PJ perçoivent les premiers cris extatiques qui annoncent une sanglante orgie. Encore quelques centaines de mètres et les aventuriers sont en vue du campement : dix Bovigors s’agitent autour d’un gigantesque brasier tandis qu’un immense Minotaure hurle à la lune. Lullo est attaché entre deux arbres à un mètre du sol. Le feu éclaire un large périmètre et rend toute approche discrète fort difficile (-10% au test de discrétion).

Les Bovigors sont des Hommes-Bêtes à tête bovine. Sur un jet réussi en Int, vos joueurs sauront que ce sont les plus féroces des Hommes-Bêtes, mais aussi les plus stupides. Tout plan astucieux est donc le bienvenu. Dans tous les cas, le Minotaure restera près du feu avec sept de ses créatures. Fourbissez vos armes, le combat est inévitable...